留袖とは、既婚女性が着る和装の第一礼装のことです。この時、色によって呼び名が変わり、地色が黒のものを『黒留袖』、黒以外の地色のものを『色留袖』と呼びます。

色によって格は分かれず、いずれも同格の礼装として扱われます。主には慶事に着用され、裾に配される模様も『松竹梅』『吉祥文様』『鶴亀』『御車』などと縁起のいいものが多く配されています。また、それに合わせて金銀の刺繍や箔のような豪華絢爛な技法を併せて施したものもあります。この『留袖』は、裾部分と袂の下の部分だけに模様があるのが特徴です。

地色の黒い『黒留袖』は、別名『裾模様』や『江戸褄』とも呼ばれ、これは着物の左右の褄のみに模様を配するという柄付けから由来していると言われます。この黒色は、白地に藍や紅の色を幾度もかけて染め上げることで黒色に深められています。

この黒色の紋付が女性の礼装となったのは明治末期であり、昭和以降、特に戦後に入ってから第一礼装として確立していきました。現在では、結婚式で親族や仲人夫人などがこの『黒留袖』を礼装として着用していることが多いようです。この『黒留袖』は、黒地に背紋一、前身頃の抱き紋二、両後ろ袖に紋二の染め抜きの五ヶ所に家紋が入る『染抜日向紋』の五つ紋で、生地には一越縮緬（ひとこしちりめん）などの地紋のないものを用います。

宮中では、黒は喪の色として忌まれ、『黒留袖』同様五つ紋付に比翼を付けた『色留袖』も既婚女性の第一礼装とされています。一般的に、結婚式での親族以外の列席者の和衣装や、祝賀行事用の礼装としては『色留袖』が着られます。