上用饅頭とは、お祝い事に『紅白饅頭』として、運動会や入学式などによく用いられる和菓子のことです。結納式が終わった後の歓談の席で食べられたり、親戚などへの『挨拶廻り』の際配ったり、披露宴の際の引き出物の一つ、『引き菓子』としてゲストに贈られたりすることもあります。

結納の際の『上用饅頭』は「花嫁が嫁ぎ先の家風に染まりますように」という祈りや、丸い形より、「円満な家庭を築けるように」という願いが込められています。親戚やお世話になった人への挨拶廻りの時などにも用いられ、この『上用饅頭』と一緒に花嫁の名前を書いた『風呂敷』や『扇子』などと一緒に配られます。これには、『これまでお世話になったお礼』と、『これからのお付き合いをお願いする』という意味が込められています。

現代ではおめでたい席の和菓子として多く用いられる『上用饅頭』ですが、本来は『薯蕷（じょうよ）饅頭』と書きます。この『薯蕷（じょうよ）』とは、山の芋のこと、つまり『自然薯』のことを指します。これを細かくすり下ろし、砂糖と上用粉を加えた生地であんを包み、蒸し上げたものが『薯蕷饅頭』です。

昔はこの『薯蕷饅頭』を含め和菓子は一般市民には手の届かない高価なものでしたから、当然貴族などの位が上の者しか食べられませんでした。その為、『位が上の人に用いる饅頭』ということから、『上用饅頭』と名付けられたのが由来です。